ノロウイルス
ノロウイルス（Norovirus）は、感染性腸炎を引き起こすウイルスの一種です。主に下痢や嘔吐などの消化器症状を引き起こし、吐物や便から排出されたウイルスが、手指や食品などを介して口腔内に入り、感染を拡大させることが多く、冬季に流行することが多いウイルスです。
ノロウイルスの感染源は、主に感染者が排泄したウイルスが付着した食品や水です。感染者が手を洗わずに食品を調理することで、感染が拡大することがあります。また、感染者が口から飛沫を放出したり、ウイルスが付着した物品を触ったりした場合にも感染が広がる可能性があります。特に、クルーズ船や集団生活施設などの密集した環境では、感染が拡大することがあります。
特に、調理不十分な貝（牡蠣、ムール貝など）や、汚染された水産物の摂取によって感染することがあります。生食用の貝は、十分な加熱をしないと感染のリスクが高まります。また、感染者が食品を調理する際に、手洗いなどの衛生管理が不十分であると、食品に感染する可能性があります。
ノロウイルス感染症の主な症状は、下痢、嘔吐、腹痛、発熱などがあります。潜伏期間は、感染後12〜48時間で、感染症自体は通常、2〜3日以内に自然治癒することが多いです。ただし、高齢者や免疫力の低下した人、乳幼児など、一部の人では症状が重く、脱水症状や電解質異常、低体温症、低血糖症、脳症などの合併症を引き起こす場合があります。また、急性胃腸炎と同様の症状が現れるため、両者を区別することは難しい場合があります。
ノロウイルスの検査には、主に以下の方法があります。
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RT-PCR検査：ウイルスRNAを検出するための分子生物学的検査です。感染している人の糞便や嘔吐物を採取して、検査します。
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免疫クロマトグラフィー法：糞便中のノロウイルス抗原を検出するための方法です。比較的迅速に結果が得られ、設備が簡易なため、病院以外でも利用されることがあります。
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電子顕微鏡法：患者から採取した便中に、ノロウイルスの粒子が含まれているかを確認する方法です。一般的にはRT-PCR検査や免疫クロマトグラフィー法に比べて時間がかかりますが、ノロウイルスの形態を直接観察できるため、確実性が高いとされています。
ただし、ノロウイルスは感染してから数時間で症状が現れ、1～2日で自然に治癒することが多いため、検査が必ずしも必要とは限りません。症状が重い場合や、小児や高齢者など免疫力が低下している人が感染した場合は、専門の医療機関を受診し、医師の判断に従って適切な検査や治療を受けることが重要です。
ノロウイルス感染症の診断には、患者の症状や経過、病歴などが重要となります。
治療について：ノロウイルス感染症は、自然治癒することが多く、特別な治療は必要ありません。ただし、脱水症状を引き起こす場合があるため、適切な対処が必要です。主な治療法は、十分な水分補給や電解質補給、休養、栄養補給です。脱水症状が進行した場合は、点滴による補液が必要となることがあります。また、重篤な症状がある場合には、医師の指導の下で抗吐・止瀉剤の使用が検討される場合があります。抗生物質は効果がないため、投与されません。
ノロウイルス感染症の予防には、手洗いやうがい、消毒などの衛生管理が重要です。感染者がいる場合は、感染源を避け、十分な予防策を講じることが必要です。また、生食や未加熱の食品や、清潔でない水を摂取しないように注意し、感染リスクを下げることが大切です。
ノロウイルスは、感染力が非常に強く、十分な消毒が行われていない場合には、簡単に感染が拡大することがあります。ノロウイルスを含むウイルスや細菌を不活化するには、70％以上のアルコール消毒剤や塩素系の消毒液が効果的です。また、手洗いや手指消毒、食器の適切な洗浄、加熱調理なども感染拡大を防ぐために大切です。感染症予防のため、適切な衛生管理が求められます。
ノロウイルスは年間を通じて発生し、特に冬季に流行する傾向があります。感染源となる人が多くなる冬場には注意が必要です。また、集団生活を送る施設（学校、介護施設、病院など）では、感染が拡大しやすいため、感染予防対策が重要です。
ノロウイルスの集団感染が疑われる場合、保健所に連絡して指導を受けることが重要です。また、感染者が多発する場合には、公衆の健康のために施設や学校などを一時閉鎖することもあります。
ノロウイルスのワクチンが存在しますが、現在、日本国内では承認されていません。ただし、海外ではノロウイルスワクチンが使用されており、特に集団感染のリスクが高い施設や地域での予防接種が推奨されています。ノロウイルスワクチンには、ウイルス粒子を無毒化したものが使用されます。ワクチン接種により、感染を予防することができますが、完全に効果があるわけではないため、手洗いや衛生管理などの対策も併せて行うことが重要です。
