主に大腸粘膜を侵し、びらんや潰瘍を形成する原因不明のびまん性炎症性疾患です。

通常、病変は直腸から始まり連続性に広がります。月夜にわたり、良くなったり悪くなったり、再燃寛解を繰り返します。１０歳後半から３０歳代前半の若年者に好発しますが、最近では高齢者での発症も少なくありません。一般的には、下痢、粘血便、腹痛、発熱などを呈しますが、病変範囲と重症度によって異なります。欧米に比べ罹患率は少ないものの、近年増加傾向にあります。日本では医療費助成の対象となる「指定難病」のひとつで、平成２５年度末時点での患者さんの数は、医療受給者証や登録者証の交付数から、約1１６万６０００人です。

潰瘍性大腸炎の原因として、遺伝的要因を保持している人が食生活などの環境要因と併せて免疫異常を引き起こすことで発症します。

潰瘍性大腸炎の主な症状は慢性的な下痢、血便です。このような症状の場合は潰瘍性大腸炎の可能性を疑います。他の症状としては腹痛、発熱、食欲不振、体重減少、貧血などが加わることも多いです。さらに関節炎、虹彩炎、膵炎、皮膚症状（結節性紅斑、壊疽性膿皮症など）などの腸管外合併症を伴うことも少なくありません。

しかし、他の疾患でもこれらの症状が出ることがあるため診断は簡単ではありません。内視鏡での粘膜所見を第一に、組織検査や細菌検査など組み合わせて診断して行きます。典型的内視鏡所見の場合は比較的診断は容易ですが、多くの炎症性腸疾患とオーバーラップすることが多く診断に難渋することもあります。特に初期の段階では、他の炎症性疾患との区別が困難なことが多く、経過観察とせざるを得ないこともあります。

病変の広がりにより、直腸炎型：病変が直腸だけ。左側大腸炎型：病変が直腸から下行結腸まで。全大腸炎型：横行結腸より口側。と分類します。病期により、活動期：病状が悪い時期、寛解期：病状が落ち着いている時期。重症度により軽症、中等症、重症、劇症。臨床経過により再燃寛解型、慢性持続型、急性劇症型、初回発作型などに分類されます。これらの分類に応じ治療の選択がなされます。

潰瘍性大腸炎の特徴として、炎症や症状の強い「活動期」と炎症と症状が落ち着いた「寛解期」を繰り返します。 症状が落ち着いたからといって、そのまま放置していると再燃し、病変が悪化することも少なくありません。
炎症が悪化し長引くと大腸がんを発症するリスクが高くなります。治療で症状が落ち着いた後も、継続した治療と定期的に内視鏡検査が重要です。左側型・全大腸炎型の長期経過例では大腸癌発症の危険性が高まることがわかっています。大腸癌の発症を抑制するためには寛解状態の維持が重要であり、前癌状態にある病変を発見することも極めて重要です。年に１回の定期的な内視鏡検査を実施することが望まれます。

当院では主に軽症の潰瘍性大腸炎の治療に対応しています。５-アミノサリチル酸製剤（５ASA) を中心に、ステロイドなどの内服や、坐剤、注腸製剤などを組み合わせて治療をいたします。５ASA製剤として、リアルダ、アサコール、ペンタサ、サラゾピリンがあり、病変の部位と薬剤費用を考慮し使い分けています。これらの治療で症状が改善しないときには、専門医療機関に紹介し、抗TNF-α抗体製剤の使用や、免疫抑制剤、血球成分除去療法、外科手術などの治療を検討させていただきます。

慢性的な腹痛、血便の持続、粘り気のある血が付着た便(粘血便)、白色調の粘液の排出持続、慢性的に続く下痢、発熱を伴う下痢、血便、腹痛、粘血便

このような症状に該当する場合、潰瘍性大腸炎を第一とした大腸疾患が疑われます。
早めに医療機関を受診し、内視鏡検査を受けることをお勧めいたします。